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第291章 扬州初探（第1页）

商队沿着官道南下，车轮碾过盛夏的尘土，扬起淡淡的烟尘。王审知骑在马上，斗笠遮住了大半面容，目光却透过缝隙，敏锐地观察着沿途的一切。

越往南走，景象便与北地越是不同。路旁的田畴里，水稻已抽出了青穗，在风中漾起层层绿浪。村庄的屋舍白墙黛瓦，檐角飞翘，与幽州一带厚实朴拙的建筑风格迥异。运河里舟楫往来，帆影点点，空气中弥漫着水汽与草木的湿润气息。

“东家，前面就是徐州了。”领队赵大策马凑近，低声道，“按您的吩咐，咱们在城外客栈歇一晚，明日换船走运河，直下扬州。走水路比陆路快，也少些麻烦。”

王审知点点头。这一路上，他看似是商队东家，实则心思大半都在北方草原和南方扬州两端的棋局上。每隔三日，便有信使追上商队，递上最新的情报。

三日前的情报说，拔野古已按他的意思与室韦使者接触，提出的三项条件让兀立赤颇为犹豫，但迫于契丹压力，最终还是答应了前两条，第三条则含糊其辞。草原局势暂时僵持，但火药味更浓了。

昨日的消息更耐人寻味：耶律阿保机突然派了一支精锐骑兵北上，名义上是“巡边”，实际目的地不明。林谦在信中判断，契丹可能在与更北的部落接触，或许是察觉到了幽州与沙陀、室韦之间的微妙变化，想要另辟蹊径。

这些消息都在王审知意料之中。耶律阿保机不是坐以待毙之人，草原的博弈从来都是动态的。他现在要做的，是在扬州找到破局的新筹码。

“赵老板对扬州熟吗？”王审知随口问道。

赵大呵呵一笑：“跑过十几趟了。扬州那地方，富啊！盐商、茶商、丝绸商，还有那些胡商，个个腰缠万贯。不过……”他压低声音，“也乱。吴越的钱、南汉的探子、各地来的江湖人，鱼龙混杂。东家这趟去，是谈生意还是……”

“既是谈生意，也访故人。”王审知道，“赵老板可知道扬州蕃坊？”

“知道，胡商聚居的地方，波斯人、大食人、天竺人都有。”赵大如数家珍，“最有名的酒馆叫‘波斯居’，掌柜的是个波斯老头，酿的葡萄酒一绝。还有家‘琉璃阁’，专卖西域来的玻璃器、千里镜什么的，贵得吓人，但达官贵人就爱买那个稀奇。”

琉璃阁——海隼营情报里提到，“老查”与吴越市舶使的交易就在那里。王审知记下了这个名字。

“东家要访的故人，是胡商？”赵大试探着问。

“一位故友的后人。”王审知含糊带过，“到了扬州，还要劳赵老板帮忙打听打听。”

“好说好说！”赵大拍胸脯，“我在扬州有几个相熟的牙人，消息灵通。只要人还在扬州，保管给您打听到！”

当晚在徐州客栈歇下时，又有信使赶到。这次的消息来自扬州海隼营，用密文写成，王审知在灯下译出：

“老查与钱益的人三日前在琉璃阁交易，白色晶粉两斤，换黄金五十两。交易后老查未回蕃坊，疑往大明寺方向。我们的人跟踪至寺外竹林，失去踪迹。另，寺中近日有生面孔僧人出入，似非中土人士。已加派人手布控，待东家抵达。”

王审知将纸条在烛火上烧掉。白色晶粉两斤，换黄金五十两——这价格高得离谱。那白色晶粉到底是什么？纯铝粉？还是别的什么稀有矿物？